Por mais de um quarto de século, eles têm sido o flagelo dos advogados que trabalham para a cidade de Nova York: mapas, milhares deles, descrevendo inúmeros defeitos ao longo das quase 13.000 milhas de calçadas da cidade.
Eles foram concebidos por um grupo de advogados que contratou uma empresa de mapeamento para vasculhar as ruas e esboçar cada rachadura, fenda e buraco, com o propósito ostensivo de dar à cidade avisos de possíveis riscos que devem ser resolvidos ou enfrentar as conseqüências. Quando alguém caia e era ferida em uma calçada na cidade, a pessoa poderia apresentar o mapa no tribunal como prova concreta da responsabilidade da cidade.
As autoridades municipais atacam os mapas como nada mais do que uma coleção inútil de “700.000 rabiscos”, criados por advogados, que os obrigou a analisar as complexidades da geometria – ‘essa linha é horizontal ou vertical’? E custou à cidade centenas de milhões de dólares em prêmios e assentamentos de danos.
Mas agora, uma recente decisão do tribunal cavou uma grande quantidade no mapa do buraco.
Em uma decisão emitida em 18 de dezembro, a Corte de Apelações de Nova York, a mais alta corte do estado, pela primeira vez ecoou o argumento da cidade de que os mapas são imprecisos e pouco claros.
O tribunal disse que a cidade não se responsabiliza por ferimentos na calçada sofridos por duas pessoas em casos separados porque, em cada uma, os símbolos traçados nos mapas não descrevem suficientemente os defeitos que causaram os ferimentos.
A decisão eleva o ônus de muitos processos judiciais por calçada pendentes contra a cidade, disse Brian J. Isaac, um dos feridos cuja ação foi rejeitada pelo Tribunal de Apelações. Embora a produção dos mapas tenha cessado em 2003, depois que uma nova lei municipal mudou a responsabilidade na maioria dos casos de ferimento por calçada para os proprietários adjacentes, os mapas ainda estão sendo usados em milhares de ações judiciais anteriores à mudança.
“O que eles estão dizendo é que, para estabelecer um caso de acidente na calçada em Nova York, você tem que ser capaz de combinar uma condição específica no mapa com a condição real que causou o acidente”, disse Isaac.
Em outras palavras, se você tropeçar na calçada, mas o símbolo no mapa indica um buraco naquele local, a prefeitura está fora do caso.
Mas os defensores dos demandantes argumentaram que muitos processos poderiam ter sido evitados se a cidade realmente tivesse usado o mapa para encontrar perigos e consertá-los.
“Eles são tolos, imprestáveis”, disse Stephan H. Peskin, presidente do Big Apple Pothole e do Sidewalk Protection Committee, organização criada pela New York State Trial Lawyers Association para criar os mapas. “Se eles tivessem consertado as calçadas em tempo hábil, as pessoas não teriam caído.”
A Big Apple começou a produzir os mapas em 1982 em resposta a uma lei aprovada pelo Conselho da Cidade três anos antes, dizendo que a cidade poderia ser responsabilizada por uma lesão na calçada somente se tivesse recebido pelo menos 15 dias de antecedência do defeito. A Big Apple argumentou que, ao atualizar os mapas e submetê-los anualmente ao Departamento de Transportes, a agência responsável pela manutenção das calçadas, a cidade teria seu aviso de 15 dias.
A cidade inicialmente se recusou a pegar os mapas, mas acabou sendo forçada por ordem judicial.
A Big Apple normalmente produzia mais de 5.000 mapas por ano, cada um representando vários quarteirões da cidade marcados com centenas de símbolos. Os mapas cobriam todos os cinco distritos e, juntos, denotavam mais de 700.000 perigos na calçada a cada ano.
Nos primeiros anos dos mapas, o Departamento de Transportes enviou inspetores para procurar os perigos listados. “O que eles descobriram é que a grande maioria era de defeitos menores”, disse Fay Leoussis, chefe da divisão de responsabilidade civil do Departamento Jurídico da cidade. “Muitos defeitos não estavam lá. Tornou-se uma tarefa supérflua e impossível ”.
Então a cidade parou de prestar atenção nos mapas, ela disse, e simplesmente os arquivou quando chegaram. No tribunal, os advogados municipais argumentaram que, embora as autoridades tivessem recebido os mapas, os documentos não forneciam “aviso significativo” de um perigo.
Um relatório de 2002 apresentado à Câmara Municipal pelo consultor corporativo da cidade, Michael A. Cardozo, disse: “Confiando em mapas que fornecem centenas de milhares de rabiscos, mas sem informações significativas sobre defeitos na calçada, os queixosos puderam processar a cidade com sucesso. Até para as imperfeições de calçada mais triviais. ”A cidade argumentou que era do interesse da Big Apple listar tantos defeitos quanto possível porque eles vendiam cópias dos mapas para advogados que precisavam deles para ações judiciais por calçada.
Mas Nicholas Papain, presidente da Associação de Advogados de Julgamentos de Nova York, disse que foi a cidade, não os advogados de ferimento pessoal, que investiram dinheiro sobre segurança. “A importância desses mapas era principalmente tornar nossas calçadas mais seguras; e quando a cidade entrou em ação nesses mapas, foi exatamente o que aconteceu ”, disse ele. “Mas então a cidade ficou mais preocupada com processos do que consertando suas calçadas.” Embora alguns símbolos no mapa possam ter sido difíceis de entender, disse Papain, as marcas indicaram problemas que a cidade deveria ter verificado.
Trazido do NYT – VERSÃO ORIGINAL:
